Les causes de l’AMO ne sont actuellement pas bien connues parce que cette oscillation est longue. L’indice est calculé en faisant la moyenne de la SST du Nord de l’Océan Atlantique à l’équateur de l’Océan Atlantique, entre 0°N et 60°N, puis 75°W et 7.5°W. Ces basses fréquences sont associées à des changements de précipitation sur le Sahel et sur le Nord-Est du Brésil, à la fréquence et à l’intensité des ouragans en Atlantique Nord et au climat estival de l’Europe et de l’Amérique du Nord. La différence de pression atmosphérique entre le nord et le sud à la surface de l’océan Atlantique conduit à un vent exceptionnellement fort dans le Sud-est de l’Afrique. Cette anomalie de vent affaiblit les alizés du Nord-est. Quand les Alizés sont faibles, la surface de l’océan se refroidit de moins en moins pour faire place à un réchauffement. Plus la température augmente plus la différence de pression entre le nord et sud de l’Atlantique augmente, et cause une anomalie de vent plus forte. Les phénomènes inverses se produisent si les Alizés sont forts. La présence du réchauffement dans le Nord de l’océan Atlantique, entraine l’intensification des vents proches de l’équateur. Par conséquent, l’ITCZ (la zone intertropicale de convergence où d’importantes précipitations se produisent) se déplace de vers le nord. Les phénomènes climatiques AMO influences la pluviométrie de l’Afrique de l’Ouest. En effet, les sécheresses au Sahel se sont surtout produites quand l’indice de l’AMO a été négative, c’est-à-dire que quand l’anomalie de la température de l’Atlantique du Nord est négative et inversement dans l’Atlantique du Sud.

Lien d’accès aux données AMO: http://www.cdc.noaa.gov/data/correlation/amon.us.long.data

Lorsque l’AMO est positive, une rétroaction positive d’air-mer se développe.